Acido ftalico

L'acido ftalico è un composto, noto anche come benzene-1,2-dicarbossilato, ed è celebre per la sua applicazione predominante nella produzione di plastiche e resine. È particolarmente importante nella sintesi degli ftalati che sono esteri dell'acido ftalico utilizzati come additivi per rendere il PVC morbido e flessibile. L'acido ftalico si rivela essenziale in numerosi ambiti di applicazione, inclusi rivestimenti, pigmenti e prodotti per la cura personale.

Proprietà dell’acido ftalico

L'acido ftalico, noto anche come acido bicarbossilico aromatico, è caratterizzato da una struttura chimica che deriva dalla sostituzione di due atomi di idrogeno con gruppi carbossilici (-COOH) nel nucleo del benzene. Questa configurazione gli conferisce proprietà di moderata acidità e una scarsa solubilità in acqua, sebbene si disciolga efficacemente in solventi organici come l’etanolo e il diossano​. Presenta un punto di fusione elevato, circa 207°C, e mostra una reattività chimica significativa che lo rende un intermedio prezioso in varie reazioni chimiche. Nonostante la sua limitata solubilità in acqua, l'acido ftalico può influenzare il pH delle soluzioni acquose conferendo loro un carattere acido. Le sue proprietà e la sua utilità ne fanno un composto di grande interesse in chimica, nonostante le preoccupazioni relative agli impatti ambientali e alla salute umana derivante dai suoi derivati, gli ftalati. La ricerca sta spingendo verso altri composti sicuri e sostenibili per il pianeta e per l’uomo.

Come usare l’acido ftalico

L'utilizzo dell'acido ftalico in ambito industriale si basa soprattutto sulla sua trasformazione in anidride ftalica, un derivato importante per la produzione di plasticizzanti e pigmenti. L'acido ftalico viene principalmente prodotto attraverso l'ossidazione catalitica di sostanze come l'o-xilene o il naftalene. La sintesi dell'acido ftalico può avvenire anche per idrolisi di anidride ftalica, questo processo rappresenta uno dei metodi comuni in ambito industriale per ottenere questo acido nella sua forma neutra. Nonostante la similarità tra l'acido ftalico e l'anidride ftalica, in molte applicazioni industriali si preferisce utilizzare direttamente l'anidride ftalica data la sua reattività elevata. La gestione sicura dell'acido ftalico richiede precauzioni per evitare irritazioni cutanee o problemi respiratori, dovuti principalmente alla sua natura corrosiva quando in soluzione acquosa. Le implicazioni sanitarie legate agli ftalati hanno portato a regolamentazioni stringenti in molti paesi, limitando particolarmente l'uso di alcune forme di questi composti in prodotti destinati ai consumatori.

Come produrre l’acido ftalico

La produzione di acido ftalico inizia tipicamente dall'ossidazione di composti benzenici, come il naftalene o l'o-xilene, attraverso un processo industriale che coinvolge l'utilizzo di catalizzatori come il pentossido di vanadio. L'o-xilene, una molecola derivante dal benzene, è particolarmente importante in quanto la sua ossidazione in presenza di aria e catalizzatori opportuni porta alla formazione di acido ftalico. Questo acido, caratterizzato dalla formula chimica C8H6O4, riflette la sua struttura di due gruppi carbossilici (-COOH) legati al nucleo benzenico. Una volta ottenuto, l'acido ftalico può essere impiegato nella produzione di vari derivati, inclusi esteri e polimeri, che trovano applicazioni nell'industria dei plastificanti e non solo. Nel complesso, questo composto deve essere maneggiato con cura e da mani esperte, soprattutto data la sua reattività e il suo effetto corrosivo quando entra in contatto con le mucose corporee.